Het meest wijdverbreide – en meest elegante – verhaal plaatst de geboorte van de Negroni in Florence in 1919. Graaf Camillo Negroni, een vaste klant van Caffè Casoni, vroeg barman Fosco Scarselli om zijn gebruikelijke Americano te verrijken door de sodawater te vervangen door gin. De barman voegde ook een schijfje sinaasappel toe in plaats van citroen om het visueel te onderscheiden. Het resultaat was zo succesvol dat Negroni zelf een distilleerderij oprichtte om een ​​voorgemixte gin onder zijn naam te produceren.

Deze versie is gedocumenteerd door genealogisch onderzoek uitgevoerd door Luca Picchi, hoofdbarman van Caffè Giacosa in Florence, en verzameld in zijn boek. Sulle tracce del conte (2002), beschouwd als de meest betrouwbare bron over de oorsprong van de cocktail.

Er bestaat ook een alternatieve versie die de creatie toeschrijft aan een generaal Pascal Olivier de Negroni rond 1857 in een Parijse herenclub, hoewel deze theorie niet goed onderbouwd is en de meeste cocktailhistorici haar als apocrief beschouwen, of in ieder geval niet verifieerbaar met de beschikbare bronnen.

De Negroni werd al snel opgenomen in de Italiaanse aperitiefcultuur en verwierf in de 20e eeuw internationale populariteit. Volgens het jaarverslag is het tegenwoordig een van de tien populairste cocktails ter wereld. Dranken Internationaal Cocktailrapport.