Cócteles con historia: lo que se bebía en Barcelona en 1909
En 1909, Barcelona era una ciudad en ebullición. El modernismo llenaba sus fachadas. Los artistas debatían en los cafés. Y en los bares del Raval, entre humo y conversación, se servían bebidas que hoy llamaríamos cócteles aunque entonces tuvieran otros nombres.
Barcelona, 1909: una ciudad que ya sabía mezclar
Hay un dato que sorprende a muchos: Barcelona fue una de las primeras ciudades europeas con cultura de coctelería consolidada. No fue París ni Londres. Fue aquí, en esta ciudad portuaria abierta al Atlántico y al Mediterráneo, donde las influencias americanas llegaron antes y calaron más hondo.
Ya en 1903, el restaurante Trocadero anunciaba en La Vanguardia un barman venido del Victoria, high class bar de Nueva York, con carta de "American drinks. Cocktails, Slops, Punches, etc. hechos con todas las reglas". Ese mismo año en que el London Bar abría sus puertas, se publicaba en Barcelona el Manual del Cantinero, que describía con detalle las "bebidas americanas" que empezaban a llenar los mostradores de la ciudad.
Dos años después, en 1911, Ignacio Domenech publicaría aquí El Arte del Cocktelero Moderno, el tratado de coctelería más importante escrito en España hasta entonces. Barcelona no descubrió los cócteles tarde. Los estaba documentando cuando otros aún los ignoraban.
"Barcelona es una de las pocas ciudades europeas con una tradición genuina de coctelería."
François Monti — historiador de bebidas y autor especializado en coctelería
Las bebidas que marcaron una época
La absenta: el espíritu de los bohemios
Antes de que el London Bar existiera, la absenta ya era la bebida del Raval. Santiago Rusiñol, Ramon Casas y otros artistas del modernismo catalán —muchos de ellos con largas temporadas en París— la bebían en público como una declaración de intenciones. Grandes copas de líquido verdoso, jarabe y un trozo de hielo. Arte líquido para tiempos convulsos.
Cuando el London Bar abrió en 1909, la absenta era todavía la bebida de quienes querían parecer distintos. Y en este bar, casi todos querían serlo.
El vermut: el aperitivo que Barcelona hizo suyo
El vermut no nació en Barcelona, pero Barcelona lo hizo suyo como ninguna otra ciudad. A principios del siglo XX, la cultura del aperitivo estaba profundamente arraigada en el Raval y en toda la ciudad. Se bebía antes de comer, se bebía para pensar, se bebía para estar. El vermut no era una bebida: era un ritual social.
Hoy sigue siéndolo. Y en el London Bar, sigue estando en la barra.
Los "American drinks": cuando el cóctel llegó del otro lado del Atlántico
A principios del siglo XX, pedir un cóctel en Barcelona era pedir un American drink. La influencia de los bares de Nueva York y La Habana llegó a través de los puertos, de los viajeros, de los emigrantes que volvían. Ponches, cobblers, fizzes, toddies. Mezclas que sonaban a modernidad, a progreso, a mundo.
El Manhattan fue el cóctel más nombrado en las crónicas de la Barcelona de los años 20. Un testigo de la época lo describía como "el jazz-band de los licores": urbano, sincopado, imposible de ignorar.
El champán: el brindis del poder y la bohemia
En el Barcelona de 1909, el champán era símbolo de estatus, pero también de celebración sin distinción de clase. Se bebía en los grandes banquetes y en los tugurios con igual entusiasmo. Los artistas que frecuentaban el London Bar y los bares del Raval lo mezclaban sin complejos con otras bebidas, anticipando lo que décadas después llamaríamos spritzes o champagne cocktails.
Un siglo después, la historia sigue en la copa
La coctelería barcelonesa ha recorrido un camino largo y propio desde aquellas primeras "bebidas americanas" de 1903. Ha sobrevivido a guerras, a la prohibición de licores durante el franquismo, a las modas y a las crisis. Y en el London Bar, ese camino se puede palpar en cada rincón: en las molduras art nouveau, en la madera de la barra, en el ambiente que no ha cambiado porque no necesita cambiar.
Hoy servimos cócteles de autor que beben de esa tradición sin copiarla. Cada copa que preparamos tiene detrás más de cien años de historia de este espacio y de esta ciudad. No como nostalgia, sino como argumento.
Ven a probarlo esta noche
Carrer Nou de la Rambla 34, El Raval · Barcelona